越智と俺

「越智の…運命？」

「ああ。だから逝かせてやることにしたんだろうさ。もうヤツを解放してやることに」

「『解放』だなんて、知ったような口をきくな。『殺す』ことが解放かよ？！」

「ああそうさ、そしてあの人たちには、それを決断する権利がある」

　俺の胸がギュウッと締め上げられた。

　権利――
　俺にないモノ。

　越智のことについて、俺にはなんの「権利」もない。

「別に法律上のこと言ってるんじゃねぇよ」
　アイツがすかさず言う。

「あの人たちは、ずっと息子を見てきたんだ。今日は目を覚ますかも、いや明日こそはって。かすかな希望を繋いで、来る日も来る日も失望して…」

「俺だって願ってた！　そうやってずっと傍に居たかった。いつか…いつか越智が目を覚ましてくれるって、俺のところに戻ってくれるって」

　瞼がガッと熱を帯びた。
　涙が溢れ出す。

「かって…だよ、勝手すぎる。そんなの自分らが、楽になりたかっただけじゃないか、そのために、越智をころすなんて」

「そうかもな」
　アイツがひどく穏やかに相槌を打った。

「あの人たちは楽になりたかったし、息子を楽にしてやりたかったし、それにお前のことも、もう解放してやりたかったんだ」

「おれ…？」

「ああ。お前のことがずっと気になってたってさ。何度も連絡を取ろうかと思ってたって。でもしなかったのは、もうお前に越智のことで苦しんでほしくなかったからだって」

「そんな…そんなの」

「ああ、勝手な言い分だよな。お前は『越智の傍に居たかった』んだから。けど、そんなことも、あの人たちは分ってたさ」

　そうまくし立ててから、アイツはひとつ溜息をつくと、ポケットに指を入れる。
　そして「これを預かった」と、鈍色の小さなものを俺に見せた。

「……それ、越智の」

　結婚指輪。
　俺の頭に、またしてもカッと血が上る。

「なんで、お前が……」
　声が上ずった。

「あの人らが、『お前に返してくれ』って。『息子もそうしたいだろう』からってさ」

「なんだよ、それっ……」

「お前を束縛し続けたくない、前に進んでほしい、息子はそう思ってるはずだって。自分たちの息子は、そういう優しい人間だからって」