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「有河さん、こいつら難しいこと載せてる本のクセに、俺並みにガキなんだって。これで反省して、大丈夫んなるだろ！ な？！」
書籍たちをぐるりと見回してウィンクし、虎谷は微笑んだ。和んだ空気が皆を包む。
けれど書棚で仁王立ちになっていた「僕」が、納得する様子はない。
『お前がムカつく！ お前に言われたくない』
「なんだと？ てめえっ！」
一触即発に再度戻るが、虎谷はポケットの違和感に気づいて冷静になった。そこから湿布薬を取りだし、少年は仁王立ちの「僕」へかぶせてやる。
「それ、やるよ。有河さんがくれた」
「…………！」
書棚に仁王立ちとなっていた書籍は、一度万引きされたもの。犯人と一緒に、地面へ叩きつけられ、きっと痛がっているのだーー単純に、至極単純に、虎谷は最良の答を出した。
仁王立ちだった書籍は柔らかく笑み、パタリと倒れた。他の書籍たちもおとなしく、穏やかに所定の位置に戻り、ただの書籍となる。
宴が終わり、いつの間にか明るくなっていた店内で、虎谷は無邪気に有河へ微笑みかけた。
有河もむず痒いような笑顔らしきものを、刹那、浮かべ、無表情に戻る。
「店長に連絡。明日から開店だ。残業代も忘れず請求」
「了解っす！」
敬礼した虎谷は、きびきびとスマホを手にしてバックヤードへ。
売り場の有河は自然な笑みを浮かべ、書籍と書棚を点検してゆく。
『その笑顔は僕らだけが、今は知ってる』
『知ってる……』
灯りを消して、有河は去った。
翌朝の店長は、上機嫌。店員たちに分厚い封筒に入った特別ボーナスが出たが……。
「これ、湿布薬っすけど？！」
虎谷の咆哮をよそに、ブックス真理谷は今日も無事開店したのである。
終(20170709)
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