ポエムな気分

第三章

「おい悪魔、父さんを助ける方法は無いのか？」
　焦る岳だが、ダンタリオンは首を横に振る。
「それはほぼ不可能です。何しろ冥界の刑務所に収監された者を
　釈放するには、それこそ死んだ魂を復活させるのと同じレベル、
　難易度ＡＡＡの対戦クイズに勝利しないとならないのです」
「その対戦クイズって今までクリアした人はいるの？」
　思いっ切り肘をぶつけてしまったミサキが肘を摩りながら聞く。
「冥界には沢山の賢者や博学の悪魔が居ますが、その彼等でも
　解けないレベルです。まして人間ごとき……失礼、普通の人間
　では挑戦権すら得られないでしょう。
　難易度ＡＡＡの対戦クイズに挑むには４０００ムーガが登録料
　として必要なのです。この難易度ＡＡＡに挑んでクリアしたのは
　レイ殿ただ一人です」

　自分の父親がそんな実力者だなんて冗談だと思っていた。昔から
ポーッとしてオッチョコチョイで、母の由香里に「ダメ人間め！」と
よく怒られていた。「出来るけどやらない」が座右の銘で、覇気の
欠片も無い人だった。そんな父親が冥界の賢者や悪魔でも解けない
謎を解いたなんて半信半疑だ。
「おい悪魔、父さんが挑んだクイズってどんな問題？」
　岳が聞くと、ダンタリオンは手に持った辞書で調べ始めた。
「えーっと、１９１２年にイタリアで発見されたヴォイニッチ手稿が
　一体何の本かを言い当てましたね」
「ヴォイニッチ手稿？　何それ？」
　聞いたことが無い言葉にキョトンとする三人。悪魔が指をクルクル
回すと、古い洋書が空中に現れてパラパラとページが捲られる。
そこには変テコな文字と変テコな植物や裸の女性のイラストが
描かれている。内容を理解しようとしてもチンプンカンプンで何だか
全然判らない。