リアル・メルヘン書房～赤ずきん～

赤ずきん

「――メルヘン書房……リアルなメルヘンを取り揃えております……か」

　その本屋の看板には、そんななんのひねりもない店の名と、ずいぶんと自信ありげな売り文句が書かれていた。

　名前からして童話専門の本屋だろうか？　

　確かにその店構えはドイツとかスイスの田舎にありそうな、白壁に斜めの木の張りが露出した中世ヨーロッパ的なものだ。

　なんとなく、いつもと違う町の裏通りを歩いていた俺は、ふとそんな特徴深い建物を見つけ、そのこじんまりとした書店の前で足を止めたのだった。

「こんな店、前からあったかな？　……ま、こっち来ることあんまないし、気づかなかっただけか……」

　珍しい日本離れした店構えだったこともあり、その見憶えのない小さな本屋に興味を抱いた俺は、ちょっと冷やかしに立ち寄ってみることにした。

「ああ、いらっしゃい」

　少々ガタつく古い木戸を開けて店内に入ると、入口すぐの所にこれまたドイツを思わすごっつい木彫のカウンターがあり、その向こうに座る店主らしき老婆が愛想よく挨拶をする。

　客は俺以外誰もいない……店の名前とこのどこか怪しげな雰囲気のためなのか？　その鼻眼鏡をかけた小柄な老婆がなんだか魔女のように思えてしまう。

　カウンターだけでなく、古びた分厚い背表紙の並ぶ背の高い書籍棚や天井から下がる煤けたシャンデリア、内部を満たすどこか埃っぽい空気までもが、やはりメルヘンのよく似合う雰囲気を醸し出している。

　ざっと遠目に並ぶ背表紙のタイトルを見渡してみたが、日本語のものにフランス語にドイツ語と、言語は様々なれど、どれもグリムやペローなどの全集や有名なお話の題名ばかりであり、童話と言うよりは本当にメルヘン専門の稀有な本屋さんであるらしい。

「あ、あのお、外に書いてあった〝リアルなメルヘン〟ってどういう意味ですか？」

　完全に勝手な思い込み…というか妄想であるが、その魔女に見える老婆店主に、俺は気になったそのことを素直に訊いてみた。

「ああ、あれかい。もちろん文字通りの意味さ。この店に置いてある本は、どれも〝リアルな〟メルヘンを追体験させせてくれる本なんだよ」

　すると、老婆店主はそう思って見ているからだろうが、ほんとにメルヘンに出て来る登場人物のような口調で俺の質問に答える。