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姉の照にも陽にも、恋文を交わしあう殿方がいた。父が出世をするための、利益にはならない相手だった。だから引き裂かれた。その事情を知ってから、朔は恋文をもらっても、素晴らしい贈り物をされても、見向きもしなくなったのだ。
「そんなに、カエルのように平たくならなくてもいいわ。穴多守」
「は、ははぁ」
恐縮して顔を上げた穴多守を見て、朔は思わずふきだしそうになった。さっきの自分の言葉が、言い得て妙なたとえだったと穴多守を見て笑う。ちらりと見れば、芙蓉もほんのり口の端を持ち上げていた。
（絵物語に描かれていた、カエルにそっくりだわ）
そんなことを思われているとは知らずに、穴多守は愛想笑いを顔にはりつけ朔を見ている。
「かぐや姫のように美しい、とうかがっておりましたが、本当にお美しいですな」
「ありがとう」
父の権力のために、彼は自分を褒めるのだろう。そう思っている朔は、穴多守の言葉をさらりと受けた。
朔が儀礼的に礼を言ったので、穴多守は少々気まずくなったらしい。肉厚の大きな手を打ち鳴らして、人を呼んだ。
「これ、これ」
それに応えるようにドスドスと乱暴な足さばきが聞こえ、大きな男が現れた。着物の上からでも筋骨隆々とした様子のわかる青年は、武門の男のように見えた。相手を威圧するほどの巨躯の持ち主だが、よく日に焼けた顔にある目は大きく、愛嬌がある。
「これなるは、我が息子の隆俊。これより舟遊びの供をさせていただきます」
穴多守の紹介に、あらまぁと朔は目を丸くした。
（カエルの子は、カエルではなくクマなのね）
笑いをおさえきれず、朔は隆俊に微笑みかけた。隆俊は、さっと目じりに朱を差して目をそらす。
（はずかしがり屋さんなのかしら）
今の反応で、朔は彼を好ましく受け止めた。
（悪い人ではなさそうね）
朔の反応から、第一印象は悪くないと感じたらしい。穴多守はいそいそと席を立ち、後は頼むぞと息子に言った。
「姫。こちらへ」
隆俊に促され、朔は芙蓉と共に席を立ち、牛車に乗って舟まで進んだ。
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