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「笛の音が、姫の心を伝えてくれました」
「真夏！」
たまらず朔は御簾をはね上げ、真夏の胸へ飛び込んだ。
「朔姫」
おどろきながらも、真夏はしっかりと抱き止める。
「高貴な姫は、そのように軽々しい行動を取るものではないはずですが」
からかう声音に、朔はよろこびの涙を浮かべた顔を上げた。
「変わり者の姫と評判の私よ？ やはりウワサは本当だったと言われるだけだわ」
誰の恋文にも返答をせぬ姫が、というおどろきが漂う中、朔は真夏の胸に包まれる幸福に浸る。
「ああ、真夏。会いたかった」
「朔姫。俺も、お会いしたかった」
帝が硬直する公忠に、楽しげな声をかけた。
「器量を知らしめる良い機会だな、公忠」
朔は真夏に身を寄せたまま、額に青筋を立ててブルブルと震える父の政敵を見た。
公忠は拳をにぎり、歯を食いしばり、必死に思惑とは違う光景をにらみすえている。
「まさか許さぬ、などと了見の狭い事は仰られませぬよなぁ」
実篤の言葉に、次々と真夏の申し出を受け入れよという声がかかる。それに押されるように忌々しげに、けれど顔には引きつった笑みを張り付けて、公忠が言った。
「許す！」
それ以上の言葉を放つ余裕を、公忠は持っていなかった。
わっと人々が沸き、信じられない思いで朔は真夏を見上げた。
「誓いを果たしに来ました。朔姫」
朔は湧きあがる感情に喉を詰まらせ、どんな言葉も出せなかった。大粒の涙を流す朔は、真夏の胸に顔を埋める。それを、しっかりと真夏が包んだ。
皇子の誕生を祝う席が、二人の婚姻を祝う席ともなった。
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