心と口と行いのなかで

一章 矢車菊の青い瞳は

　人混みをかき分け、アーカム家所有の馬車にたどり着く。
　出てきた御者に荷物を預けると、軽くなった肩にレオンハルトはほっと息をついた。
「レオンさん、姉さんを……」
　切羽詰まった表情のニルフが顔を上げた時だ、レオンハルトは小さな悲鳴をきいて、ニルフから視線を逸らした。
　こつん、と。つま先に何かが当たった。
「おやおや、これはなんだろう」
　きらきらと光る、ちいさな石のようなもの。
「なっ、なんですかそれ、気持ち悪い」
　手元を覗き込んだニルフが、嫌悪感をむき出しにする。
　レオンハルトが拾ったのは、深い緑色をした眼球だった。むろん、本物ではない。ひんやりとした硬質的な感触は石のようだった。
「これは、義眼のようだね。とても、綺麗だな」
　人差し指と親指で摘まんで持ち、レオンハルトは拾った義眼を日の光にかざす。
　つるっとした、鏡のような表面。
　ゆがみのない球体。
　光彩の部分に使われている石は、ペリドットだろうか。医療用というよりは、宝飾のようだった。
「あっ、そ……それ」
　しげしげと義眼を眺めていたレオンハルトは、消え入りそうな声に顔を向けた。
「これ、あなたのものかな？」
　問えば、男はこくこくと頷いて見せた。