心と口と行いのなかで

三章 寒空のした

　青灰色の目を細め、サイフォンで珈琲を抽出しているレクトを見やる男は、エフレム・エヴァンジェンス大佐。
　レクトの元上官で、レクトを診断した際に知り合った、数少ない同年代の友人だった。
　互いに珈琲を愛してやまない性癖であり、偶然、レクトの珈琲店で再会してから、会う約束をするような仲になった。
「ちょうどいいや、エフレムくんのおすすめの豆はどれ？」
　珈琲は好きだが、知識のほうはからっきしのビーシュを馬鹿にすることなく、エフレムはぎょっとする値段がつけられた豆を手に取った。
「一番は、やっぱりこれだが……予算がたりないか」
　さすがは、貴族。
　値段は、とくに見ていないようだ。
　普段よりも手持ちはあるが、さすがに高級な豆に手を出すのは躊躇する。
「できれば、こっちの棚の中で」
「なら、これだな」高級豆を棚に戻し、エフレムは右手に持っていた豆をビーシュに差し出した。
「どうした？　恋人でもできたか？」
　無精髭のように見えるわずかな顎髭をさすり、エフレムは興味津々といった態度を隠そうともせず、ビーシュに詰めよった。
「まさか、できるわけないでしょ。ぼくはもう……四十二だよ？　いまさら……」
「まだ、四十二だ。人を好きだと思う感情に、年齢は関係ない」
　おすすめの豆を受け取ると、ずっしりとした重みが両手に掛かった。