心と口と行いのなかで

三章 寒空のした

「え、ええ。ご迷惑をおかけするつもりはありません。ロナード様は父の大切なご友人でございますから」
　さすがに、エヴァンの察するところを理解できたか、ニルフは顔を赤らめた。
　意外と初心な反応に、エヴァンの表情が少しばかり柔らかくなった。
　場の空気の緊張が少し緩み、ビーシュはニルフと一緒になってため息をついていた。
「これは、秘密のお話なのですが……じつはロナード様にお見せしたティアラが何者かに盗まれたのです」
「……俺を疑っているのかね？　わざわざ盗まなくとも、式が終われば金次第で手に入れられるのに？　懐の狭い男と思われるのは、心外だな」
　エヴァンはソファーに座り、グラスに新しくワインを注いだ。
「いえ、決してそのような。ただ、父がメルビスのティアラを買い求めたのを知るのは、ごく一部の人間だけ。盗まれたものは、ティアラ一つ。宝物庫にはほかにも価値のある装飾品があったにもかかわらず。ただの物取りとは思えません。何らかの意図を感じるのです」
「脅迫状でも届いたのかね？」
　まともに取り合う気のないエヴァンに屈することなく、ニルフは続けた。「姉、エリスの結婚も控えているなか、弟として、誰が何のために盗んだのかはっきりとさせたいのです」
「エリス嬢に、何らかの危害が与えられるかもしれないと？」