心と口と行いのなかで

四章 甘く包まれる

　ローズマリーから採れた蜂蜜を垂らすと、甘くすっきりとした香りが広がった。とても、エリスらしい嗜好品だ。
「まあ、部屋にこもってばかりいるから仕方ないけれど。で、レオンのお友達はどんな人なの？　珈琲が好きってところ以外のことを教えてちょうだい？」
　暖かい湯気をくゆらすカップを持って、エリスは天蓋付きのベッドの端に腰を下ろした。
　小さい頃はなんて美しいお姫様かと思ったが、にこにこと笑う仕草は人なつっこくどこか素朴で、意思が多少強いものの、エリスはどこにでもいそうな普通の女性だった。
「楽しそうだね、エリス。僕との婚約話よりもずっと、興味津々だ」
「レオンの気を惹く人なんだもの、きっと魅力的な人に違いないわ」
　大きな目をきらきら輝かせ、早く早くとせがんでくるエリスを見ていると、ビーシュを思い出す。
　何事にも控えめで、一歩引いてばかりいるように見えるビーシュだが、見つめてくる視線だけは強い。
「そうだね、アメジストのような紫の瞳がすごく印象的な人だ。帝都に戻ってからすぐに知り合ったんだけど、どうしてだろうね、風が吹けば消えてしまいそうなほどに儚いのに、忘れられないんだ」
　どちらかと言えば紅茶をよく飲むほうだったが、ビーシュと知り合ってからは珈琲を飲むようになった。
　苦くて深く、舌に残る強い味。