心と口と行いのなかで

四章 甘く包まれる

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「どういうことですか！　婚約を解消するだなんて！」
　響く怒号に、皿からカップが飛び上がる想像をして笑い、エリスは顔を真っ赤にしているニルフに「そうよ」とだけ答えてポットにお湯を注いだ。　エリスには、嬉しいことがあると紅茶を飲む癖がある。
　大枚をはたいて購入した茶葉はいつの間にか底が見えていて、そろそろ新しい茶葉を見繕いに外に出なければならなそうだ。丁度良い、久しぶりに外出を決め込むにはとても素晴らしい気分だった。
「私から、振ってやったのよ」
「だから、どうしてですか！　レオンさんに何か不満でも？」
　つかみかかってきそうな勢いではあるが、ニルフは暴力沙汰が得意ではない。
「不満？　まあ、たくさんあるわ」
　エリスは頭から湯気さえ立てそうな弟を無視して、お茶の準備を進めた。
　全力で物事に取り組む熱心すぎるニルフは、その激しさに時に誤解を生むのだが、言ったところでなおるものでもない。心配してくれているのは、じゅうぶんにわかっている。
「そう、すぐに怒らないの」
　幸いにも、ニルフの婚約者はよくできた女性だった。
　エリスが気性の荒い弟の扱い方を仕込んでやると、いずれ義妹になる彼女はすぐに体得した。