心と口と行いのなかで

四章 甘く包まれる

　ベッドの上で動けないでいるビーシュから視線を外さず、エヴァンは部屋の隅に置いてあった鞄を手に取り、放り投げた。
　派手な音がして、中身が床に散らばる。
　きらきらと、天井にある照明よりもなお、眩い煌めき。宝石を彩る宝飾品の数々。
「すべて、メルビスの作品と謳って取引をされていたものだ」
　ビーシュはエヴァンの様子をうかがいながら、宝飾品の一つを手に取った。
　ルビーが美しい細身の首飾り。床に投げ捨てるほど乱暴な扱いをされてしまったが、とても良い品だ。石のカットも彫金も、とても美しい。
　美しいが、メルビスのものではない。
　メルビスの特徴は、たばこの灰汁のような微妙なゆがみだ。見る者によっては嫌悪感を、見る者によっては絶妙な美を感じさせるズレ。手にある首飾りには、それが見えない。
「偽物、なのかね？」
「ええ、おじいちゃんの作品としては」
　ただの美術品であるならば、とても良い品だ。名のあるパトロンがつけば、高額で取引もされるだろう。
　一番の収集家であるエヴァンの目をごまかすほどに精巧なのに、細部のすべてを模倣していない贋作。ビーシュには、無言の抵抗のようにも思えた。
　ビーシュの鑑定に、エヴァンは苛立たしげに、足下に転がった宝飾品を蹴飛ばした。収集家としての矜持を傷つけられたに違いない。