心と口と行いのなかで

四章 甘く包まれる

「明日、エーギル・バロウズと商談を予定している。ビーシュ、君も同席したまえ」
　有無を言わさぬ威圧的な声音に驚き、ビーシュは首飾りを落とした。反射的に拾おうと伸ばしたが「触るな」と一喝され、動きを止める。
「あ、明日は……駄目、です」
　レオンハルトとの約束がある。
　訴えようとして、間近に迫ってきたエヴァンに、ビーシュはベッドの上で這いつくばったまま後じさった。
「レスティからきいた。ビーシュ、君はオスカー家の三男坊に、色目を使っているらしいな。結婚も控えていた若者をたらし込んで縁談を破談させるなんて、じつにはしたない男だ」
　触られていないはずなのに、エヴァンの言葉がビーシュの喉を締め付ける。
　苦しくなる息に、ビーシュは胸元を押さえて、頭を振った。違う、違うと。たやすく揺らぎそうになる己に言い聞かせる。
　レオンハルトは一緒にいたいと言ってくれた、真摯なその言葉を疑いたくない。
　信じていたい。
「ビーシュ、おいで。俺から、逃げるんじゃない。毎晩、君を愛してあげただろう？　俺とオスカーの三男坊とどこが違う？　なにがいい？　前途ある若者を日陰の世界に引きずり込んで、心は痛まないのかね？」