心と口と行いのなかで

五章 心と口と行いのなかに

　知る人ぞ知るといった雰囲気の店に入ると、ビーシュの匂いがした。苦く深い、珈琲の香りだ。
「すみません、ビーシュを知りませんか？」
　注文よりも先に人を訪ねるレオンハルトに、カウンターに立っていた店主らしき男性は「先日、豆を買いに来ましたよ」と返してくれた。
「そうですか、ここには来ていないんですね」
　レオンハルトが知りたいのは、昨日、別れてからの足跡だ。
「ビーシュを探しているのか？」
　カフェスペースのソファ席から、煙草嗄れした声が掛かった。
　昼間から軍服を着て、カフェでまったりと珈琲をたしなむ男。年の頃は、ビーシュと同じくらいだろうか。
「俺は、エフレム・エヴァンジェンス。階級は大佐だ。知らないかい？　同じ軍人なら、悪評の一つや二つも知ってそうなんだがね」
　レオンハルトは面識がないが、エフレムはどうやら知っているようだ。
　久しぶりに再会した友人に対するような気軽さで口を挟み、立ちあがった。
「君はたしか、オスカーの三男坊だな。君のような子が、ビーシュを知っているとは驚いた」
「ビーシュのご友人ですか？　自宅にも工房にもいなくて。一緒に珈琲を飲もうと約束していたんですが」
　藁にもすがる思いだった。レオンハルトにはもう、何一つ手立てがない。