心と口と行いのなかで

一章 矢車菊の青い瞳は

　軽い食事をするだけでもいいだろう。『クレセント』の店主は、ビーシュのさみしい財布事情を察してくれて、いつもおまけしてくれるいい人だった。
「また、好意に甘えることになっちゃうな。なさけない」
　遠征から軍人たちが戻ってきたせいか、街はいつもよりも少しばかり賑わっているように思える。
　肉の焼ける匂いや、道の端々に立つ女の甘い化粧の香り。物騒さが目立たないだけで、夜の帝都は妖しさに満ちている。
　顔だけ知っている客寄せの女がにこやかに挨拶をしてくるのに、ビーシュも笑って手を振り、路地を曲がり、赤い看板を掲げたバー『クレセント』に入った。
　賑やかな周囲とは違って、静かなたたずまいのバーは、ビーシュが足繁く通う店の一つだ。
『クレセント』は主に、宝石商にあうために訪れるのだが、うまい酒とつまみを、安価で提供してくれる普通のバーだった。
「おや、お久しぶり」
　父から店を継いだ若きマスターであるレイが、息せき切って入ってきたビーシュを、にこやかな笑みで出迎えてくれた。
「どうした、またぼられたのかい？」
　カウンターの奥でグラスを磨いている前マスターのルイが、たっぷりと蓄えた髭の下であきれ顔を作った。
「い、いえ。まぁ……違わないですけど、違います。あの、コーエンさんはもう帰ってしまいましたか？」