心と口と行いのなかで

一章 矢車菊の青い瞳は

　皿にたくさんのナッツをくれたルイの言葉に、ビーシュは改めて時計を見る。結構、遅い時刻になっていた。
「いえ、いいんです。最近はあまり食欲がなくて、ナッツでじゅうぶ……んっ」
　ぐう。
　と、言葉を裏切る腹の虫に、ビーシュは真っ赤になって椅子の上で体を縮めた。
「よかったら、摘まむかね」
　テーブル席で一人くつろいでいた男が、サンドウィッチを乗せた皿を手に、ビーシュの隣に座った。
「い、いえっ。悪いです」
「マスター、同じものをもう一杯」
　空のグラスを戻し、男はゆっくりとした仕草でビーシュに向き直った。
　年を重ねたグレーの髪をまとめて後ろに長した男は「食べなさい」と促し、代わりとばかりにナッツが盛られた皿に手を伸ばした。
「遠慮はいらないよ。私はもう前の店で軽く食事を済ませていたんでね、すこし量が多かったんだ。おいしそうだったから、ついつい頼んでしまってね。食べてくれると、無駄にならなくて済む」
　琥珀色の、つんと香る酒。ウイスキーだろうか。
　酒にはとんと詳しくないので、銘柄までは当てられないが、目元に深いしわを刻んでいる男にはとてもよく似合っていた。
「あ、ありがとうございます。いただきます」
　ソテーされた鶏肉が挟んであるサンドウィッチは、『クレセント』の名物でもある。