心と口と行いのなかで

二章 真実の口

　いつもどおりに見えて、以前とは違い。
　普段どおりにみえるが、エリスはいついかなる時も喪に服している。
「なにもかもが、心許ない」
　試しに深く息をついてみるが、いらだちは消えるどころか余計にくすぶり、じりじりと胸を焼く。　幼い頃からエリスとレオンハルトを見てきたニルフは、肩を並べて話す二人の姿に焦がれていた。いわば、理想だった。
　レオンハルトに言えば「夢をみすぎだよ」と一蹴されたが、ニルフのなかでは揺るがない。
　このまま、誰の邪魔もはいらなければ二人は婚姻を交わすだろう。
　愛があろうと、なかろうと。エリスが幸せになる道は、もうこれしかないのだ。
　ニルフは自室を通り過ぎ、階段を降りた。
　一階を警邏中の警備員に軽く挨拶をして、そのまま地下の宝物庫に向かう。
　宝物庫といっても、今は物置になっている。
　父が商談で扱うような貴重な品は、離れに作られた頑丈な保管庫にしまってあり、ニルフでは近づけても中に入ることはできない。
　ベルトに結びつけていた鍵束を取り出して、年代物の錠を開ける。
　ネズミよけのハーブの香りを浴びながら、ニルフは宝物庫の奥に向かった。
　埃で汚れないようにと、布でくるまれてつるされている、エリスが着るはずのドレスだ。