心と口と行いのなかで

二章 真実の口

　ニルフは布をはぎ取り、ランプの明かりを照らす。
「これは、これは。なかなか良い意匠のドレスだ。君のお姉さんのものかな？」
　気配もなく、声だけが唐突に響いて、ニルフは悲鳴を上げて振り返る。
　警備の人間か？　だとしたら、失礼な輩だ。ニルフはランプを目の位置にまで持ち上げ、声の主を探した。
　物置同然とはいえ、宝物庫は私的な場所だ。それを許しもなく立ち入り、覗くなんてありえない。雇い主を馬鹿にしすぎている。
　断固として、抗議してやらなければならない。
　いらだちの大部分は、上手くいかない状況への八つ当たりではあったが、ニルフは適当に理由をつけて正当化させ、次期当主の威厳をだすべく視線を鋭くさせた。
「そう、警戒しないでくれ給え……と言ったところで無駄だろうね。危害を加えるつもりはないが、だからとて、怪しい人物であることには違いあるまい」
　重々しい台詞だが、若々しい声音。
　凜とした張りがあり、歌うような声は物騒な物言いなのに、劇場で物語を歌う俳優の美しさを感じさせた。
　知らない声だ。
　知っていたならばすぐに気がつく、そんな特徴のある声だった。
「欲深い男と思っていたが、アーカム氏も宝飾品を見る目はお有りらしい」
　こつん、と靴音が響いた。