異世界犯罪分析官

Prologue

　軽快な口笛が聞こえてくる。
　すぐ近くからだ。

　ぼくは、目をさました。
　冷静に、状況を認識しようとつとめた。

　両腕両脚を、しばられている。
　なんとか首をよじって、横を見た。

　暗い。
　等間隔で置かれたロウソクのゆらめく炎が、唯一の光源だ。
　信じがたいほどよごれたいくつもの部屋や壁が、前から後ろへとながれていく。
　くさったテーブルやねじれたイス、割れた陶器、ゆがんだなにかが、床に散乱している。

　ぼくは運ばれていた。
　ストレッチャーのような車輪つきの台にあおむけの状態で固定され。
　抵抗することもできず、暗い洞窟のような屋内を、奥へ、奥へ。

　見上げると、ストレッチャーを押す人物の姿が見えた。
　口笛の主だった。
　曲調は、場所にも状況にも似合わず、喜劇的だ。
　真っ黒なフードに身をつつみ、奇妙な仮面をかぶっている。
　こちらを見下ろすこともせず、どんどん前へ押していく。

　床の上のなにかを、車輪が踏みくだいた。
　どこからか、絶叫のようなものが聞こえてきた。
　狭い屋内の壁を幾度も反響し、ぼくのところまで届いてくる。
　ぼくは、それが、自分の知る人間のものではないことを祈った。
　心から祈った。