シャイとオトメの長いおはやし

二章 変わりたい

お互いに何も言わないまま、街灯と自動販売機の薄明かりが、ボンヤリと照らす歩道を歩いた。
皮肉なことに、今日は満月だ。
人工的な灯りに負けて、明るいとまではいえないが、美しく光り輝いている。
月が綺麗とも言えずに二人共一言も喋らず、ファミレスで楽しくしていたのが嘘のようだ。
電車に乗りこんだ後も沈黙を引きずる。
車窓から見える景色は、ビル街から田畑、一戸建ての住宅が建ち並び、だんだんと雰囲気が変わってきた。
もうすぐ、満月が降りる駅に到着する。
車内アナウンスとともに、電車のスピードが遅くなるのを体全体で感じる。
満月は、見慣れた町並みに安心感と、今日も秘密は秘密のままという不安感を頂く。
それも全ては自分の性格故で仕方ないと、言い聞かせている。
ホームが見えて、別れを告げる時間がそこまで迫る。
その時、思い切った近藤が口を開く。
「丸谷！」
緊迫した顔の近藤を不思議に思うも満月は、近藤の正面に立ち、話を聞く体制になる。
汚れを知らない瞳の満月に、近藤は臆してしまった。
「俺達、似た者通しテスト頑張ろうな！」
近藤が咄嗟に言葉を捻り出すと同時にドアが開き、満月は笑顔で応えた。
「そうだね。まずはテストだね。頑張ろうね」
そう言うと満月は、電車から降りた。
いつものように小さく手を振った後、お辞儀をする。
ちょうどよくドアが閉まった電車は、ほどなくゆっくり動きだす。
近藤も満月に手を小さく振り返した。
車内では、近藤のひきつった笑顔で乾いた笑い声が響いていた。
近藤は、天を仰いで車内の明る過ぎる白熱灯に目を眩ませていた。
「俺ってバカ。丸谷だって……」
困っていたと、続けようとしたが満月の言葉を思い出すと妙に引っかかった。
「まずは、って何？」
帰宅した後も近藤は、後悔ばかり数えていた。
小さな声でただいまを言い、制服のままベッドに上がり、ひとしきり唸る。
枕をを叩いて、掛け布団を蹴り上げて、自分の不甲斐なさを嘆いた。
そもそも近藤が小説のことを言えない理由は、妙なプライドだけではない。
満月と友人関係を築いてきた数日で、心境の変化があった。
近藤が読んでいる投稿小説サイトには、作者と読者を繋ぐSNSのシステムがある。
それを使って、小説の感想や疑問点、はたまた、自分の悩み相談をしたりと自由にやり取りを交わしていた。
ハンドルネームは、付けたり付けなかったり、好き好きだが、大抵付けている。