猫店主の本屋と星屑回収人

月猫書堂

◇◇◇◇◇　

　桜の花が舞う。

　昼間の空気が朧気になり、薄桃色に色づくように感じる今日この頃。

「確か――ここ！　ほら『月猫書堂』ってあるでしょ？」
　興奮気味に騒ぐ少女の声が扉を閉めているのにも関わらず、聞こえてくる。
　カラカラ、と引き戸が開く軽い音と足音。

「いらっしゃい」
　ブレザーの学生服を着た少女は、店内にいた青年に声をかけられてビックリしたようで、そのまま固まってしまった。

「おい、北原」
　すぐ後ろにいた少年が、彼女の肩を軽く揺すると目が覚めたように動く。
「……あ？あ、あの……ここに、猫。猫はいませんか！？」
「おい、突然『猫いませんか』ってないじゃん」
　少年が少女に突っ込みを入れたら
「だ、だって……それが一番印象的だったんだもん」
と困ったように口を開いた。

　青いエプロンをつけた青年は、動じる様子もなくニコニコと応対してくれた。
「猫なら――ほら、レジのところにいるよ」
　と指をさして二人に促した。

　そこには――ここは俺の寝床と言わんばかりにレジ台に、巨体を横たわらせている茶虎の猫がいた。

「――あっ！そう！この猫！」
と少女は駆け寄ると猫に話しかけた。

「ねえ！　あなた、あの時の猫でしょ？私に本を渡してくれた。覚えてる？」
　だけど猫は少女の問いかけが耳に入っていないようで、スウスウと寝息でお腹が動くだけだ。

「ねえってばあ！」
　少女は、猫の横腹を擦りながら尋ねる。

くる、と猫が反転し少女と目を合わせると「にゃー」と一声鳴いてレジ台から降りて奥へ引っ込んでしまった。