ブサイクな天使

３

「へー、秋の？」

「はい。野村くんのこと全然どういう人か知らなかったんですけど、隣の席になって話すようになったら、真面目で優しくて頼りがいのある人でした」

「そう。……優ちゃんは、その子のこと好きなの？」

　物品を用意し戻ってきた先輩は、私の目を見てそう尋ねた。

「ち、違いますよ！」

　どうして私が野村くんなんて好きになるのよ。先輩には誤解されたくなくて、私は首をぶんぶんと左右に振って否定した。

「違うの？」

「違います！ 野村くんは、私の友達のことが好きみたいなんです。今日も協力してくれないかって頼まれちゃって……」

「どんなこと？」

「えっと、今月に花火大会があるんですけど、そこに私の友達を誘って一緒に来てくれないかって……」

「花火大会？ じゃあ、秋も誘って４人で行くの？」

　夏希先輩の言葉にはっとした。先程、野村くんは高瀬秋の友達だと言ったばかりで、先輩は当然そう思うだろう。

　しかし、ひかりは高瀬秋のことが好きかもしれなくて、彼のことは誘いたくない。
　けれど、その彼は夏希先輩の弟なわけで。これを先輩に言っていいことなのか悪いことなのか、判断がつかなかった。

　なんて答えていいかわからず言葉を探していると、「違うの？ 秋はいかないの？」と彼は更に尋ねた。

「えっと……もしかしたら、私の友達が秋くんのことを好きかもしれないんです……」

「へぇ……じゃあ、秋が行ったらその子は困っちゃうね」

「あの……まあ、そうなんです」

「他に一緒に行く人いるの？」

「それが……私には男友達とかいないので、どうしていいかわからなくて」

　夏希先輩が話の展開を察してどんどん話を進めるものだから、私は素直にそう言ってしまった。

「じゃあ、まだ優ちゃんと一緒に行く人はいないんだ」

「はい……」

「じゃあ、俺が一緒に行ってもいい？」

「え!?」

　予想もしていなかった言葉が先輩の口から溢れ、私はつい大きな声を出してしまった。