オルシアと緑の術士

001 出会い

　礼儀。そういえば、名乗っていなかった、と思い出す。

　おずおずと、彼の隣に立った。

「オルシアといいます」

「……なんて？」

「オルシア・カーボナイトと」

「いや、違う。名前を聞いているんじゃない。術士相手に名乗ってはならないと、教えてくれる大人はいなかったの？」

　オルシアは首を振った。聞いたこともなかった。

　――いや、他の子どもたちには教えられていたのだ。これは学校で習うような「知識」ではない。門限前には帰ってこいとか、悪い大人に飴をもらってもついてはいくなというような、愛あふれる「忠告」だ。そしてオルシアに忠告してくれる大人はいなかった。オルシアの父親も含めて。

「学がないのではなく、愛されていないのか。救われないな」

　青年は笑うようにそう言って、オルシアの抱えるたくさんの本を見た。本のあたりを――見たように思った。

「お腹がすいてるのか」

「どうして分かるの？」

「そりゃ、分かるさ。ほら」

　青年は鞄の奥からパンを取り出した。家に帰れば晩飯があるが、その前に少しでも食べられるのは嬉しかった。このバーサイドという国では特段珍しくないが、村は貧しかった。オルシアは毎日三食（量が少なかったとしても）食べられるだけ、相当に裕福だといえた。