愚か者の初恋

7

　何気なく言った言葉に優一は激しく動揺した。いや、とか、でもそれは･･････などと呟きながら、明らかに挙動不審な態度でウロウロと視線をさまよわせる。隆彰は目を細めた。問答無用で、必死に隠そうとする優一の手から財布を取り上げる。
「これ･･････。なんで･･････」
　中身を確認したあと、思わず絶句した隆彰に、優一は俯いた。それは小さな紙片だった。いったん破いたのを、テープで丁寧に補修してある。そして紙片には、いかにも気が進まないといった感じで、不機嫌そうに写っている隆彰の顔があった。
「･･････中学のときの校内新聞の記事か？」
　優一は真っ青な顔で沈黙した。その視線は決して隆彰を見ようとはしない。
「え･･････、なんで？ 初めて会ったのって、梓真の賭けのときだよな？ え？ ひょっとして、前から俺のこと知ってたの？」
　決して責めているわけではなかったが、混乱した隆彰は優一の変化には気づかなかった。
「･･････違う」
　やがて、聞こえないほどに小さな声でぽつりと返ってきた言葉に、隆彰は心底びっくりした。
「え！ マジで！？ いつ？」
「･･････祖父の会社の、創立５０周年祝賀パーティーで」
　結城家の５０周年祝賀パーティー？ 隆彰は、はっとした。あれか！ 隆彰がまだ小学生のときに、無理矢理両親に連れて行かれたパーティーだった。って、あれ５０周年だったのか。･･････えっ！
「あの女装･･････！」