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ルカに捕まってから、一か月ほどは経っていただろうか。ネロは初めて、シャワールーム以外の場所に連れられた。拘束具もなく、小綺麗な服装――「カディオ」の製品に身を包み、ルカの案内で階段を下りる。
そこには海があった。ルカの船が停泊するガレージ。
乗るように促され、キャビンに入る。大きくはない。ヴェネツィアの運河を往く、個人用の船。
ネロの目の前に広がるのは、海と同化する運河。
「船酔いはするか？」
「しない……」
操縦席に座ったルカは一度だけネロを振り返り、にやりと笑ってエンジンを入れた。
波を生み、風を切りながら、船は進む。
徐々にスピードを上げながら景色を流す窓の外。雨で視界は悪いが、それはネロが久方ぶりに感じる匂いだった。キャビンの中だけでは足りず、ネロはおずおずと、操縦席に近付いた。流石に怒られるか、機嫌を損ねてこのまま戻られたりしたら嫌だ。そんなことを思いながらキャビンから顔を覗かせると、それに気付いたルカは少し驚いたような顔をしながらも、自分の隣の席をぽんと叩いた。
何も触るなよ、と言う。ネロは大人しく頷いて、ルカの隣に収まった。
許してもらえるとは思わなかった。礼を言おうかどうしようか迷ってルカの表情を窺い見る。そんなネロの仕草に、ルカは頬を緩ませた。
「お前を監禁していた男だぞ？」
「……そうだった」
ネロはそう言って、ふいと顔を背ける。しかしすぐに顔を戻して、「何で外に出してくれるの」と訊いた。
「お前が行きたいと言ったんだろう。気が変わったなら戻るが？」
「か、変わってない！ 行きたい……。でも、あんた、俺を監禁してたのに」
「ああ、そうしておく理由がなくなったからな」
何でもないことのように。
ネロはそれ以上、訊くのをやめた。もともとこの男とは話が噛み合いそうにないと思っている。どんなに優しく振る舞われたとしても、この男は監禁者で、シャワーの度に淫らな悪戯をしてくる変態なんだと自分に言い聞かせた。礼を言う道理なんて無い。
目的地までは、十五分ほどで着いた。
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