星の群れ

　その目から心が抜け落ちる。半眼になり、彼女はそう呟いた。

　――あたしの願いが叶うなら。

　聞こえない言葉が続いたような気がした。

　緑柱石の瞳に翳りが落ちた。それを見つめて、僕は言いようもなく哀しくなる。
　僕がいつもレーテの、幼馴染の後ろを追っていたのは、彼女が他人に背を向けようとばかりするからだ。そう、顔を見られまいと。
　いつも怒ったように不機嫌顔なのは、本心からの表情を隠すため。
　彼女の、本当の顔を隠すため。

　レーテ。

　僕は視線を空へと移す。
　無邪気に瞬いていたはずの星が、ふいに泣きそうな光に見えた。

「……あんなにたくさんの星を、相手にする必要ないんじゃないかな」

　空気にのって、レーテの呼吸が聞こえる。
　静かに、ひそやかに、魔術師は生命活動を繰り返す。
　僕はその孤独な魂を思う。この世の片隅で、誰にも認められることのない研究に打ち込む人。人を遠ざけながら、一方で人に依存せずにはいられない人。とてもとても臆病で、そして愛情深い人。

　僕は満天の星に顔を向けながら目を閉じる。