化け物の消息

2013年(平成25年)６月

世の中を席巻する、女性アイドルグループがあった。

名を『ＵＮＤ18』(ユーエヌディーエイティーン)という。

メンバーは15歳から18歳の女子限定で、その在籍期間は高等学校のそれと重なる。

毎年３月下旬に中学３年生を対象としたメンバー選抜オーディション『入学試験』が行われ、４月に『入学式』、そして３年後の３月中旬に『卒業式』となる。

つまり、毎年メンバーが入れ替わり、グループの新陳代謝が行われるのだ。

グループの人数は、概ね100人。メンバーはＡ、Ｂ、Ｃいずれかの『クラス』に所属する。

そして、そのクラス単位で活動し、CDやPVの売り上げ枚数や動画の再生回数などを競い合う。

グループ最大のイベントは、毎年６月下旬に行われる、『生徒会選挙』である。メンバー全員参加のファン投票で、CDやPVを購入すると、そこに投票用紙が添付してあり、購入者は自分の好きなメンバーの名を一人書いて、ネットや郵送で投票する。つまり、多く購入すればするほど、投票権が増える訳だ。

最多得票者は『生徒会長』となり、翌年３月末まで、グループ全体の楽曲でセンターを張る権利が与えられる。

このグループの仕掛人で生みの親、すべてのイベントを取り仕切るのは、高原和哉という音楽プロデューサーである。

80年代にヒットした、あるロックバンドのギタリストだった高原は、バンド解散後、プロデューサーに転身して数多くのヒット曲を手掛けた。

そして年齢が50代になった頃、アイドルグループのプロデュースに乗り出したのである。

高原の独創的な発想は、世間にウケた。ＵＮＤ18は、10代から30代までの男性を中心に爆発的に支持を集め、トップアイドルグループの座を不動のものとした。また、高原が作り出す楽曲は親しみやすく、多くの女性ファンの心も掴んだのである。

こうして、日本を代表するアイドルグループとなったＵＮＤであるが、高原の方針で、このグループには、メンバーを縛る「鉄の掟」があったー。