灰人、いつかの終末にて

　伽藍堂樹木〈がらんどう・いつき〉の足が、ガラス片をくだいた。
　建物の入り口に扉はなく、その名残である材木が床に散らばっている。
　荒れ果てた空間は、元来の機能や意味を、とっくに失っていた。
　ここにあるのは、中身のない、ただの形骸だ。
　サビやカビやホコリ……荒廃のにおいが鼻をつく。

「やはり書店だったか」

　つぶやき、十字弓〈クロスボウ〉に巻きつけた懐中電灯で、なかを照らす。

「案外、広いな」

　奥は闇に包まれて端が見えず、ドーム状の天井は高い。
　本棚の多くが引き倒され、行く手を阻む障害物となっている。

「まるで死体の山だ」

　床は一面、積み重ねられた本で埋まっていた。
　探索には時間がかかりそうだ。

「伽藍」

　耳もとで声。

「なにか、います。気をつけて」

　声の主は、塵芥〈チリアクタ〉だ。彼女の手が、軽く耳に触れている。

「久々の獲物だな。そろそろ空腹に耐えかねていたところだ」
「よかったですね」
「ほんとうに、いるんだろうな？　期待させておいての空振りは、なしだぞ」
「チリアちゃんが言うなら、まちがいないっす！」

　反対側の耳に、べつの声が響いた。灰燼〈クァイシン〉だ。