愛は “ショパンの調べ” にのせて

第一章 花音の“アメージンググレース”

　２・

　然し、それは不必要な悪足掻(わるあが)きだった。
　その年の初秋、突然に咲姫が未亡人になって帰って来たのだ。
　ずっとフランスのニースで暮らしていた咲姫は、まるで女優のような華やかな美しさ、そして上流階級の匂いを身に纏い。見惚れるような艶やかな女に育って帰ってきた。
　然も多額の遺産が、夫の突然の死で咲姫の懐に。高名な作家先生の本の売れ行きは、その死後も咲姫を裕福にしていたのである。
　立木信之にまた、春風が吹き始めた。
　「親不孝の罪を許してね。お父様の立場はきっと私が、挽回して見せますから」、優し気な微笑と耳に心地よい音楽的な声が、美しい容姿に加わって、鬼に金棒。
　あっと言う間に、咲姫はまた社交界の華に返り咲いた。
　十文字隆仁との仲も、アッサリと復活。
　それに今回は、一線を超えた・お付き合い・をして居るらしい。隆仁と一緒に十文字家の別荘に泊りがけでお出かけ。帰って来た翌日には、とても高価なプレゼントが届く。（しかもメッセージ付きで）
　立木邸のパーティーには必ず出席し、咲姫の細い腰に腕を廻して自分のモノだと誇示する隆仁。
　もっともそんなパーティーに私の居場所は無く、相変わらずあくせくと裏で走り回っては、秘書たちの手助けをするのが私の役目だったのだが。
　メイド服でドリンクを配ったり、受付に立ったりで、大忙しのてんてこ舞い。従って隆仁を正面から見た事もなく、妹として紹介される事もないままで、私は二十歳を迎えていた。
　「花音は、名前負けしたな。少しも華がないつまらない娘に育った」
　義父は事あるごとに、私と咲姫を比べては母を苛めた。
　二十歳を迎えても、別にこれと言ったお祝いをして貰うこともなく。ただ日々が過ぎていったある日、珍しく屋敷の隅に与えられた私の部屋に母が来た。
　二人っきりで話すのは、ほとんど一年ぶりだった。
　「何か用なの」、何となく突っかかってしまった。
　寂しそうに微笑んで、一冊の通帳を差し出した後で。
　・・・母が泣いた。