鱗

「私が小学生の頃、お母さんは薬物依存症になってしまったんです」
「依存症？」
「はい。酷い時は『薬をくれ！』とせがまれたり、暴力を振るわれたことだってありました。なので、体も心も、傷だらけです。えへへ」
「お前……」

　まさか、俺と似たような過去を辿っていたのか？
　あまりにも偶然すぎる展開に戸惑いを隠しきれないが、それでも彼女は明るい声で笑って気丈を振舞っていた。

「でも、未だに怖いんです……」
「怖い？」
「はい。人が……」
「人が、どうした？」

　彼女は静かに答えると、受話口からはグズッとすすり泣く音が聞こえてくる。その声は、いつも笑顔でみんなに話しかけている様な優しい声ではない。
　俺の電話からは、か細くて、弱々しくて、まるで子供の様に泣きじゃくる声が聞こえてきた。

「実は私、小、中と、クラスメイトから苛められたことがあるんです」
「苛め、られた？」
「はい。朝来たら、机に『死ね』と沢山彫られていたり、上履きに水を入れられたり、画鋲を入れられたり、陰口を言われたり……」
「それ、酷いな」

　相槌を打つと、彼女もうん。と返事をし、話に耳を傾ける。

「なので、それ以降、人がとても怖くなってしまったんです」
「なるほど……」
「はい。今でも目が沢山ある怪物が、一斉に自分を見ているかの様な感じに見えてしまって……」
「それ……」

　この時一瞬言葉を失ったが、気持ちは分からなくもない。
　俺はみんなから白い目で軽蔑するかの様に見放されてきたが、ルリは違う。

　一度は「友達になろう」と言ってきた奴らが彼女を利用し、平気で裏切って傷つけたんだ。
　そのせいでルリは、極度の人間不信に陥ってしまったと思うと、とても腹立たしい。あの時、俺が彼女の近くにいたら……。