鱗

「……」

　俺の目が、綺麗……、だって？
　嘘だろ。そんな事、26年間、誰からも言われたことがなかったのに。

　俺は暫くの間、彼女の背後をただただ見つめてはどう言葉を返せばいいのか、戸惑いを隠せないままでいた。

「まさか……冗談だよな？」

　きっと、ルリはお世辞で言ったんだろう。
　何せ、彼女はここで働く従業員の中でも、一番の人気者だし、周りには自然と人だかりができていることだってある。だから、こんな俺に目向きなんて……。

「ははは……」

　冷凍庫で一人、から笑いしながらも俺は紐を引いて扉を開けて出て行くが、彼女の言葉を思い出す度に、何とも言えない気持ちになる。

「ふぅ」

　俺はその思いを紛らわすかの様に一つ息を吐くと、天井付近に取り付けられているアナログ式の電波時計を見た。

「あっ。やべぇ！」

　17時。彼女の事をずっと考えていたら、いつの間にか休憩の時間になっていた。
　なので、俺は荷物が置いてある食堂へ向かう為に、急ぎ足で階段を上る。

　そして、食堂に着くと俺は、端に置かれている荷物棚から、自身の黒いバックから飲み物を取り出そうとチャックを開けた。

「……手紙？」

　すると、バックの隣に俺がよく飲んでいるコーヒー缶と一緒に、小さく折りたたまれた置き手紙があったので、開いて文を確認する。