からめとられて

夜の蜘蛛

　ふと、目を覚ました。
　チャイムのような音が聞こえたのだ。

　いつの間にか眠ってしまっていたようであった。
　部屋は真っ暗であった。カーテンの隙間から、うっすらと街灯の明かりが差し込んでいる。
　携帯を引き寄せて時間を確認する。丁度零時を少し回ったくらいであった。着信を知らせる明かりが点滅している。そういえば、朝、吉川から電話があったのをすっかり忘れていた。もうこんな時間であるし、かけ返すのは明日でもいいだろう。
　少し飲み過ぎたのであろう、頭の奥がぼんやりとしている。とにもかくにも、眠くて仕方がないのだ。
　そうしてまた、とろとろと眠りに落ちようとした時であった。
　微睡む意識に、もう一度、音が入り込んだのである。
　やはり、チャイムのようだ。
　こんな時間に、訪ねてくる人に心当たりはない。そもそも引っ越したばかりの家だ。ここの住所を知る者は限られている。
　聞き間違いか。
　うっそりと耳を澄ませた北原の耳に、今度ははっきりと音が響いた。
　北原はゆっくりと体を起こした。
　チャイムが、鳴る。
　とにかく、あの音の主を確かめなければならない。
　立ち上がろうとして、北原は声無き悲鳴を、挙げた。

　あの蜘蛛が。

　壁に、張り付いていた。八つの足を八方に広げ、白い壁にひたりと取りついているのである。
　――夜の蜘蛛は殺せ。
　八つの目が暗闇にぬらりと光り、北原を見つめている。
　――盗人が、来るから。
　殺さなければいけない。そうしないと。
　――盗人が。

　もしや。

　いや、万が一そうだったとしても、大丈夫だ。何といっても自分はもう起きているのだから、いざとなったら扉越しに警察を呼ぶぞと言ってやればいいのだ。扉も分厚い鉄で出来ているのだから、まさか蹴破って入ってきたりもするまい。鍵だってしっかりと……。
　そこまで考えて、北原は青ざめた。
　自分は、鍵を閉めただろうか？
　帰宅して、電気を付けたところまでは覚えている。けれど、そのあとすぐにあの蜘蛛が目に入って、それで――。

　チャイムが、鳴っている。
　蜘蛛が、見ている。
　――これから毎晩、蜘蛛を殺さないと。
　　では、殺しそびれたら、どうなる？