『BL』妖育―忠義の果てにー

交渉

　うん、とトゥヒムがうなずく。

「おまえはよく、父上に献上品を持って来たな」

「国王はおいたわしいことになりまして……」

「いい。――非情なようだが、自業自得というものだ」

　トゥヒムは視線を落として、輝かしい肌に暗い影をよぎらせた。サヒサがちいさな好色の光を瞳に浮かべる。

「そのように受け止めておられるのなら、話ははやい。もはや殿下は殿下にあらず。身寄りもなく行き場を失った、ただの浮浪者とおなじ」

「きさま、殿下を愚弄する気か」

「いいんだ、リュドラー。サヒサの言うとおりだ」

　気色ばんだリュドラーを、トゥヒムがやわらかく制する。サヒサが満足そうにうなずいた。

「ならば、言葉遣いを対等なものに改めさせてもらうとしよう。……おそらく自分に庇護を求めに来たのだろうからね。こちらが下手に出る必要はない」

　ニヤリとしたサヒサに、リュドラーは選択を間違えたのかもしれないと臍を?んだ。しかしほかに助けを求められそうな人物は思い浮かばなかった。サヒサは城下でいちばん裕福な、貴族をもしのぐ有力な商人だ。中途半端な相手に助けを乞うよりは、より高く利用価値を見出してくれる人物のほうがいい。それに彼はリュドラーの耳に「商人は利益を優先する生き物だ」とささやいた。それはつまり、リュドラーに利益的価値があると言ったも同然だった。

「私は無力な人間だ。しかし、このリュドラーが命をかけて城から助け出してくれた。その命をむざむざ失うのは、リュドラーの忠義を無駄にすることになる。……サヒサ。どうか私に仕事を与えてくれ。できることならば、どんなことでも受ける」

　トゥヒムの覚悟にリュドラーはギョッとした。