百夜通い

一章 望降ち

　ふと冷蔵庫の中の存在を思い出して振り返り、律儀に鍵をかける客人に声をかけた。
「小野。今日はシフト入ってるのか？」
「今日は休み。明日は夕方からだから、来るのちょっと遅くなるかも」
「そうか。夕飯は」
「まだだけど……草町は外で食べてきたんじゃないの？オレもお茶一杯もらったら帰るよ」
「昨日もらった肉じゃがが残ってるから温めよう。待たせた詫びだ」
　小野の手伝いを断って座らせ、コップに麦茶を注いで渡す。レンジに肉じゃがをセットして、自分の分の麦茶をコップに注いで一口飲んだ。箸を出そうと棚を漁る。
「待ってる間、草町のコト考えてたよ」
　箸を掴んだまま顔だけ小野に向けると、片膝を抱いてこちらを見ている小野と目が合った。膝頭に頭を乗せて、目を細めて微笑んでいる。
「勉強しようとも思ったんだけど、待ってるとどうしても草町が頭ちらついちゃって諦めた」
　苦笑する彼から目が離せないでいると、レンジが音を立てて僕を呼んだ。我に返って、箸とレンジから出した肉じゃがの入ったタッパーを持って居間へ移動する。
「どうぞ」
「ありがと」
　小野が座り直して、「いただきます」と手を合わせて食べ始めた。小さなちゃぶ台を囲み、僕も麦茶をすする。
「おいしいね。さすが藤崎のおばさん」
「ああ」
　小野の話に相槌をうちながら、ちらと表情をうかがう。
　いつも通り、だと思う。
　思うのだが、なんだか穏やかというか、静かだ。隠しているだけで、待たせた事を怒っているのだろうか。そんなに器用ではないと思っていたのだが。