こけし

　ごとり。

「ッッ!」
　声にならない悲鳴を必死で飲み込む。それが食道を、胃を圧迫する。
　苦しい。心臓が痛いほど激しく脈打つ。

　ごとり。

　もう一度聞こえた。
　叫びだしたいのを必死で我慢する。
　何か一言でも声を発したら、少しでも動いたら、アレに見つかる。
　見つかったら――この子を取られる。
　春香は本能的にそう思った。
　そう思ってから、「アレ」とは何かと自分に問う。
　アレって何だ。

　ごとり。

　アレって、つまり――

　くしゃり。

　そんな筈がない。だってアレは――

　くしゃくしゃくしゃ。

　アレは違う。違うのに。

　くしゃり。

　違うけど――ああ。包装紙の上を何かが歩いている。

　ごとり。ごとり。

　歩いているって――何が？
　アレて何?
　ねぇ、何?
　キヨちゃん。教えて。
　今、私の目の前に居るアレは一体何なの？

　ごとり。

　それは確かに春香の足元で鳴った。
　もう駄目だ。見つかった。
　何に?

「子消し」に。

　音が止んだ。
　目を閉じたまま気配を探る。だが何も分からない。
　何も分からない事が怖かった。
　恐怖に耐え切れなくなった春香は、俯いたまま目を開いた。
　顔を覆った両手の指の隙間から、切れ長の瞳が春香を見ていた。
　思い切り空気を吸い込んだ喉が、ひゅっと高い音を立てる。
　弾かれたように玄関へと走り出す春香の足が、くしゃりと小さな音を立てたかと思うと、春香の視界はぐるりと半回転した。

　ごつ。

　重たい音が聞こえた。そう春香が認識した時、春香の視界は床の上にあった。
　視界は真っ赤だった。
　その赤い視界に何かがごろりと転がってきた。
　その何かは、春香と視線を合わせると、小さな赤いおちょぼ口で嗤った。