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シン、と空気が静まり返る。
でも、そうだ。私のことを『王子様』と呼ぶのは学校の女の子達だけで……こんな、言うなれば『イケメン』に、『王子様』と呼ばれる言われはないはずだ。
しかし、彼は額に手を当て……さもショックであるという表情をするだけだった。
「まさか、覚えていないとは……？」
「は？な、なにが、ですか？」
「…私は、一度あなたに救われたことがあるんですよ。……プリンス」
「救う？私が、あなたを……？」
どれだけ記憶を掘り起こしても、全くこんなかっこいい人のこと、思い出すことはできなかった。首をかしげる私を見て、若頭さんの表情はさらに青ざめていく。
大広間のふすまが開く。さっきの運転手さんが、ずいぶん古ぼけた……あれは、絵本だろうか？……を持って入り込んできた。
「だと思ったよ。若とこのお嬢ちゃんが出会ったのなんて、もう何年前のことだと思ってるんですか。賭けは俺の勝ちな」
「んもー！仙道ちゃんロマンがない！」
「でも……」
「でも、じゃない。ほら、一から説明してあげてくださいよ」
ポン、と私と若頭さんの間に、ミキさんに『仙道』と呼ばれた運転手さんがポンと絵本を投げた。どこもかしこも陽に焼けて黄色くなっていて、カバーも何度もテープで直した跡がみられた。表紙には、『勇気のプリンセス』と書かれている。
「……なんですか、コレ？」
その絵本を手に取り、そのまま裏表紙を見た。そこには、汚い字で大きく『みやはら ひめの』と書いてあった。見まごうことなく、私の名前だ。
「覚えてますか？！」
「いや、全然」
「そうでしたか……」
若頭さんは、がっくりと肩を落とす。
ページは一枚一枚へばりついており、少しでも下手に力を入れると、背表紙から紙が取れてしまいそうだったので、ゆっくりと慎重にページをめくった。私の頭のてっぺんに、期待に満ちた視線が当たる。それがむしろプレッシャーだ、何も思い出せなかったら、意気消沈どころではすまないのではないだろうか。
物語のこうだった。
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