彼女とＡの話

　さらっと長いストレートのロングヘア。グレーのタイトスカート。細面ですこし釣り上がった目。整った顔立ちの美人。いかにもキャリアウーマンといった風貌の、相手企業の班の中では年長でリーダー格の女性だ。
　瞳はどきりとしながら、なんでしょうか？と問いかけた。
「よくわかりませーん」
　ビジネスの場ではあまり聞かれない言葉。
　その瞬間、瞳の背筋がぞわっと悪寒が走ったそう。
　動揺した瞳が、絶句したことに気がついたのだろう。瞳の班のリーダーである松本が助け船を出してくれた。
「どういった点でしょうか？　ひとまず一旦概要を説明させていただいて、その後、質疑応答の時間をとらせていただこうと思っておりました」
　そつのないフォローだった。
「ん～～彼女の説明が判りにくいのかしらあ？　なんだか伝わってこないのよねえ」
　しかし松本のそのフォローも空しく、Ａは髪をかき上げながら首を傾げる。
　瞳は、自分が足が震えていることに気がついた。

　何が？
　何がダメだった？
　資料どおりに説明しているはず。
　昨日、班内でリハーサルもして。
　問題なかったはず、問題なかったはず。
　早口だった？　
　読み方を間違えた？

　脳が一気に回転する。でも、答えは見つからない。
　気まずい空気が、ミーティングルームに充満する。
「では、僕が代わって説明します」
　席から立ち上がったのは、瞳より一年先輩になる高谷だった。
　その言葉に班の面子が、一様にほっと胸をなで下ろした空気が伝わってきた。ともかくこの気まずさを今はなんとかしたい。それはこの部屋にいる全員がそう思っていただろう。
　Ａを除いて。
「でも、それじゃ解決にならないんじゃないかしら？　彼女で大丈夫なのかしら、このプロジェクト」
　社会人になってから、幾度も失敗をして、上司に咎められたり、説教をされたことはある。
　でも、それも自分に非があったり、落ち度があったからだ。その度に反省したり、勉強しなおしたりして、同じミスはしないように気をつけていた。
　今回の抜擢も、瞳のそういった努力が認められてだった。

　私、今、何を失敗したの？

　瞳の頭の中では、そのフレーズだけが繰り返された。