たくらだ猫は隣人を愛す

第一章【隣は何をする人ぞ】

「ああ、溝口（みぞぐち）さんのこと？　うん。彼は、俺が契約している出版社の、担当者だよ。普段はメールか電話でやり取りしているけど、たまにこっちに用があると、寄ってくれる。その時に、次に出す本の打ち合わせをやってるんだ」

　また「なるほど」と、文香は呟いた。

「それで、全て合点が行きました。自分が想像していたより、ずっと平凡な真相でしたけど」

「平凡？」

「ええ。私はその溝口さんと田中さんが、いわゆる禁断の恋の関係かと思ってたので」

「なっ……」

　再び想像を越える発言をされて、和史は驚きの余り呆気に取られた顔をした。

「まあ、現実はそんなものですね」

　したり顔で頷く文香を、和史はしばらく呆然の態で見つめていたが、そこでクスクス笑い始めた。

「……全く。やっぱり、君は変わっている」

「最初にそう申し上げましたけど」

「うん。だけど、改めて実感したよ。俺の職業を聞いて微塵も表情を変えなかった相手は、君が初めてだ」

「そうですか？　……へぇ」

　文香は意外そうに呟いた。

　そんな彼女を見て、和史は自分の左手が無意識に上がったことに気付き、慌ててその手を下ろした。

　咄嗟に、相手の頭を撫でたい衝動にかられた自分に気付いて、彼は自分自身に愕然とした。

　――　一体……。俺は今、何をしようとしたんだ……。

　だが、素直に嬉しかった。

　官能小説家と聞いても、文香の態度が全く変わらなかったことに。彼女の中に、自分の職への偏見がなかったことに。

　その事実が、ただひたすらに、嬉しかった。