安奈

後ろを歩く、世界の裏側の人

　初冬。
　場所は日本では北国と呼ばれている地域。
　ホテルから出てきた俺達の目に飛び込んできたものは、この冬になって初めての雪だった。
　乾燥した空気ではある。だけど同時に澄んだ空気でもあった。
　少しだけ良い気分になる。火照った自分の体には、これくらいが丁度いい。

「……寒いですね」
　後ろにいる少女が口を開いた。
「……あぁ」
　俺はそう言って両手に息を吹きかける。
　本当は別に寒く無い。
「あの」
　再び少女が口を開く。
「ん？」
「その……つ……ま……んか？」
「……何？」
「手……」
「手？」
「……手、繋ぎませんか？」
「……」
　別に拒否する理由も必要も無い。
　……無いはずだのだが……
「いや」
　そして、繋ぐ理由も、また無い。
　無いと、自分に言い聞かせる。
「そ……そっか……あ、別に気にしないでくださいね。なんか……すみません」
「……別に」
　少女は何故謝ったのか。俺には理解できない。
　少女は照れくさそうに、差し出しかけていた左手をそっと体の背に引っ込め、うつむきながら喋らなくなった。