時間屋の秘密

１．仲直りはいつの日か

「お客様が信じられないのも無理はございません。旦那様、ここは一つ、たとえをあげてみてはいかがでしょうか」
「それもそうだ。じゃあまず、君の名前を教えて？」
　唐突に時間屋は私の名前を尋ねた。
「彩花、だけど」
「アヤカね。例えば……アヤカは、あるときテストで１００点満点中２点を取ったとする」
「低っ！」
　いくらなんでもそんな点数はとったことがない。
「そこで、そのテストの勉強をちゃんとしてからこの店に来て、『過去』、つまりテストが始まる前へとタイムスリップする。そこで、テスト前の勉強してないアヤカと入れ替わるんだ。そうすれば、勉強してきたからすらすらテストが解けて点数が良くなる。現在に戻ってきた時、あなたの前には２点じゃなくて１００点のテストが置いてあるわけ」
　そんなに現実味のある説明されても、と困惑する。これじゃあまるで小説の中のおはなしだ。
「ああちなみに、タイムスリップの方法だけどね、これを使うんだ」
　そう言って時間屋が目の前に差し出したのは、金色の懐中時計。普通の時計より文字盤と針の数が多い。手に取るとずっしりと重みがあり、キラキラと光る金色の鎖やたくさんの小さな傷が、ただの時計ではないことを物語っている。
「ううーんでも、タイムスリップなんて、ちょっと信じられないなあ……」