時間屋の秘密

１．仲直りはいつの日か

　時間屋が説明を引き継ぐ。
「でも、時空を超える代償に、お客には何かを支払ってもらわなくちゃならないんだ。いわゆる対価だよ。それはお客の大切にしているものだったり、思い出の品だったり、あるいはそのお客にしか出せないものだったり。そのときどきで僕らが決めるんだけど、それでもいいかい？」
　私は輝く時計を見つめて押し黙った。
　考えたこともなかったけれど、過去に行けるのなら、やりなおしたいことがある。会いたい人がいる。
　もし、すべてやりなおせるのなら。
「決めるのは君しだいだ。アヤカ、どうする？」
　私は時計から目を上げ、時間屋の目をまっすぐ見て言った。
「やってみる」
　突然、時計から大量の青い光が洪水のようにこぼれだし、部屋中が明るくなった。私は思わず声を上げる。光の帯は体中をを瞬く間に包んでいった。
「そうと決まれば出発だ！　ハル、行くよ！」
「おおせのままに」
　コート掛けからひょいとシルクハットを取り、上着を羽織ると、時間屋は私の手の上の懐中時計にその小さな手をかざした。ばさばさとハルが飛んできて、彼の肩の上に乗る。
　時間屋が何かをつぶやいた、と思った瞬間。