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「あとは勝手にやってくれ」
用務員さんは脇に挟むようにペンギンを抱えると、逃げるようにこの場を去った。
「ちょっと！ 置いてくなよ！」
咄嗟に止めるが用務員さんは俺の声を完全に無視してプールがあるグラウンドのほうへと突き進んでいく。
用務員さんに抱えられたペンギンは「ばいばい」と手を振るが、それもすぐに見えなくなってしまった。
行ってしまった彼らの背中を呆然としながら眺めていると、後ろから声が聞こえた。
「あの……君は私が視えるの？」
さっきと変わらない、どこか緊張しているおどけた少女の声だ。
「……視えないけど、聞こえているぞ」
徐に振り向いてみるが、やはりそこには少女の姿はない。
それでも少女は「そうなんだ」と嬉しそうな声をあげた。
「わ、私……はなこって言うの……き、君は？」
姿は視えないけれど、恥ずかしそうにもじもじといている彼女の姿は容易に想像できた。
「安平……ダイチ」
そう名乗ると、彼女は「素敵な名前だね」と笑った気がした。
彼女の声を聞いているうちに、胸の奥から何か込み上げてくる感じがした。
聞こえている。
俺の左耳が、彼女の声を拾っている。
あの時聞いた声も偶然ではなかったのだ。
俺の左耳が、ちゃんと機能している。
そう認識した時、頬から生ぬるい雫がつたった気がした。
慌てて手で拭うと、目が涙で濡れていた。
「あれ……なんで俺、泣いているんだろ」
拭っても拭っても俺の手は濡れている。
それどころか、涙が止まってくれず、だんだんと視界が歪んできた。
彼女が俺に近づいたのか、顔面にふわっとしたような緩い風が吹いた。
「ど、ど、ど、どうしたの？」
左耳から彼女の戸惑う声が聞こえる。
「ちげえんだよ……なんでもないんだ……」
そう言ってみるが、声が震えて涙声になっている。
――もうだめだ。
「ごめん！ また今度な!!」
俺は足元に転がっていた自分の鞄を拾い上げ、一目散に駆け抜けた。
これ以上情けない顔を、誰にも見られたくないのだ。
「あ！ まままま待って！」
彼女の慌てた声が聞こえたが、俺は振り向かなかった。
それでも俺の左耳には、彼女の声音がしっかりと残っていた。
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