貢がせて、ハニー！

一緒に晩飯どうですか。

＊＊＊

　綺麗に食べてもらった皿をテーブルの上から片付け、食後には紅茶を淹れた。ティーカップなんて洒落た物がウチにはないから、代りのマグカップに赤茶色の液体を注いだ。

　不揃いなカップのうちの大きい方を瀬名さんに渡す。それからこの人が買ってきてくれたケーキを冷蔵庫の中から出して、箱の中身を上から覗けばいつものように美味そうな光景が。
　折角だから二人で食おうと誘った。瀬名さんは静かにうなずいた。

　俺はショートケーキ。この人はレアチーズ。甘い物も食えるらしい。それでも甘すぎる物は苦手だそう。
　ただのお隣さんでしかなかったはずの人の事を、一つずつ知っていく。

「今さら言うのもなんだが良かったのか」
「はい?」

　ショートケーキの上に乗っているデカいイチゴにフォークを突き刺したその時、瀬名さんは俺に向かって唐突に問いかけてきた。
　瀬名さんが手に持っていたマグカップはテーブルに置かれる。その目は探るように俺を見ていた。

「下心があるとまで白状した男を部屋に上げちまって」
「ああ……いえ、別に……」

　合わさった視線は離れない。イチゴをぱくりと口の中に運ぶのに合わせてそこから逃れた。
　程よい甘みと微かな酸味。それを噛みしめながら考える。
　下心のある男を招いた。なぜそんな男を部屋に上げたか。導き出した結論は、そっくりそのまま口に出す。

「あなたは何もしてこないでしょうし」
「お前のその警戒心のなさはどういう事なんだ。俺に対する信用だと勝手に受けとるぞ」

　ふかふかのケーキに銀色のフォークを刺した。酸味のあるイチゴの後にくる生クリームは絶妙に甘い。
　けれど甘すぎず、その次にはスポンジの柔らかさに包まれている。この人の視線に晒されながらモグモグと口を動かし、飲み込んでから紅茶を一口分だけ啜った。