小麦イザリ屋帳⑩

河童の里で栗拾い

「こいつは……いつの間にか利用され、気づけばこんなにも罪を犯してるのに、償いの期間さえ与えられないんでしょうか」

依頼があれば敵を執行するのは承知しているし、話し合いが無理だったり魂が黒い奴には言わないが、残虐な事をしてきたとはいえ魂の色が違う。

『罪を認め償いの時間を与え、榎原さんみたいな想いをする人が出ないよう、心に刻んでもらう』

私達は世直し人でもないし改心させる事なんて出来ないが、自分で間違いに気づき悔い改めれるならと、反した思いが頭を交差していた。

こんな奴執行すべきだという気持ちと、操られてたんだから、自分で考える時間をもらうべきなんじゃないかと。

「百合さん、以前にも言いましたがワシらの仕事は……」

「分かってます、ただこんな奴でも魂が真っ黒になってないのは……と考えてしまって」

社長はため息をつき何処かに電話をしていたが、滋さんは冷たい視線で見据えている。

「意外と甘い部分があるよね、拷問も平気な残虐な奴は執行しておくべきだよ」

「自分でもそう思いますが、なら何故抵抗してこないんです？暴言吐いてかかってくればいいのに」

諦めたように腰を下ろし床を見つめる瞳は、何もかも失った彼にとって当然ともいえるが、心臓の辺りで揺れる濃紺の炎が気になってしまう。

「恐らく包帯だらけの女性は、飾磨が治そうと細工を加えた筈じゃ」

「――えっ？！」

拷問して殺したりしてたのに、一方で治療をするなんて意味が分からず目を丸くしてしまう。

「能力のせいで普通と違う扱いを受けておったんじゃろ、ワシらの所だと優遇されたのに、初めに気づいた大人が悪すぎた」

朧はもとの老人の姿に戻っていて、飾磨に語りかけると、一瞬こちらを向いてから視線を下ろした。

「丁度いい迎えが来たと思ってる、俺のような魔物は葬られるべきだ」

「そうでもないぞ？世の中には化け物は沢山おるし、アンタも今しがた出会ったじゃろが」

『おいっ』とツッコミを入れるように妹と同時に朧を見たが、話の腰は折らない方がいいと堪えていた。

飾磨は私達の動きを封じた奇妙なチカラがあり、恐らくそこに目をつけたようだ。