ぎゅってして。

　別に金には困っていない。もう残りの人生を暮らすには、不自由しないほどの金を私は持っていた。だが、この職業を辞めようとは思わない。客は選ぶがね。いわゆる、高級娼夫というやつだ。
　上質な黒いチェスターコートの裾を風に靡かせて、私はいつものように夜の街角に立つ。
　私を抱きたいという酔狂な奴も極稀れには居たが、百九十近い長身で逞しい私に擦り寄ってくる男も女も、大抵が「抱いて」と媚態を尽くしてきた。

　それは、夕立が上がった午後だった。ホテルの軒先で雨宿りをして、今日はもう帰ろうかと思い始めていたが、空に美しく虹がかかり柄にもなく帰らなくて良かった、などと思い見上げていた時だった。
　トン、と不意に身体に衝撃が走る。

「ん？」

　見下ろすと、小柄で華奢な――男か女か判別のつかない痩せっぽちの影が、胸の中に居た。客か。傘を持っていなく、頭から爪先まで濡れネズミで、抱き着く前にもう少し考えて欲しかった、と思う。何しろ私は、客を選ぶんでね。

「……ってして」

　か細く掠れた声が上がる。やはりこれでは、男か女か分からなかった。

「何だ？」

　訊き返すと、縋りついた掌が、チェスターコートの前をくしゃりと握る。

「ぎゅってして。……優しく」

　客と決まった訳でもない輩に優しくしてやる義理はなかったが、その声が余りにも頼りなく震えていたから、思わず私は従った。壊れ物を扱うように、注意深く腕の中に閉じ込める。そうすると、身体も小刻みに震えているのが伝わってきた。

　無言で、五分ほどもそうしていただろうか。腕の中の人物はパッと顔を上げ、先ほどの頼りなさからは想像も出来ない笑顔を見せた。

「アンタ、優しいね。思った通りだ。はい、これ」

　そう言った顔は、濃いアイメイクを施した巻き毛の少年だった。無造作にポケットに手を突っ込むと、二つ折りにした札を出して、私に握らせる。

「おい、待て。何もしていない……」

「ぎゅってしてくれたでしょ。だから、相場の半分！」

　言いながら、身を翻して走り出す。
　水溜りをふわりと跳び越して、伸びやかな肢体はあっという間にホテル街の裏路地に消えた。