ぎゅってして。

「いや……あの……」

　明らかに戸惑っている。その戸惑いに、私も困惑した。

「……もしかして、初めから盗るつもりだったのか？」

「違う！　僕……客を取ろうと思ったけど……恐くて、でもお金がなくて……仕方なく……」

　尻窄みに言葉が消える。恐くて？　では、コヴィは。

「まだ客を取った事がないのか？」

「……うん。アンタに会った日、初めて客を取ろうと思って……やっぱり、お金を盗ったんだ。恐くて、心細くて、誰かに抱き締めて欲しかった所に、アンタが眩しそうに虹を見上げているのが見えて。思わず抱き付いちゃったんだ」

　私は自分の中の保護欲が、ますます大きくなるのを意識した。この幼さの残る少年は、まだ誰にも身体を開いていないのだ。
　保護欲？　いや、それは感じなくなって久しい、男としての独占欲だったかもしれない。

「恐いなら……私が教えてやろうか。どうやって客を取れば良いか。この商売には、知っておかなければいけない事が沢山ある」

「あ……でも、僕、お金持ってない」

「別に買って欲しい訳じゃない。教えてやるだけだ。金は要らない」

　狼狽える視線に、安心させるように目元で笑むと、コヴィは耳の先まで赤くなった。
　嗚呼。セックスに恥じらいを感じているようじゃ、この商売は勤まらないだろうな。そう思いながらも、私はコヴィを抱くと決めていた。

「シャワーを浴びてこい」

「あ……さっき、浴びた」

「そうか。私も浴びている。では、ベッドルームへ。コヴィ」

　私は立ち上がって掌を差しだし、女性にするように手を取ってコヴィをエスコートした。誰も入れた事のない、ベッドルームへコヴィを導く。
　立ったままシャツのボタンをゆっくり外して脱がせると、コヴィは紅茶色の巻き毛をふるふると揺らして震えていた。

「恐くないぞ、コヴィ。優しく愛してやろう」

　少しでもコヴィがリラックス出来るよう、私は饒舌に会話を続けた。私もチェスターコートとシャツを脱ぎ落とし、キングサイズのベッドにそっと押し倒す。