海牛

夏の暑い盛り、蝉の声も五月蝿く感じる。
私、北島宗一郎は妻である美江と共に、海に遊びに来ていた。
砂浜へと降りる階段を探しながら、歩道を歩いていく。
美江は、白のパラソルをくるくると回しなが、私の少し前を歩いている。
艶のある黒いロングヘアが、サラサラと風に揺れ、白地に花柄のワンピースがその足取りに踊っている。
久々の海だから、少しはしゃいでいるのかもしれない。
私の少し前を歩く美江の姿を見ていると、こう暑いのも苦じゃないと感じてしまう。
「ねぇ、あなた。」
振り返る姿も、美しく思う。
「どうかしたかい？」
ハンカチで汗を拭いながら、私は美江に答える。
「そろそろ何処かで涼まない？」
「砂浜に行かなくてもいいのかい？」
私が美江に聞くと、美江は微笑みながら答えた。
「だって、とても暑いじゃない。それにあなた、少し息が上がっているわよ。」
私の横に来て、腕を絡ませる。
そんなに歩いていないというのに、息が上がっていた。
「君が良いなら、喫茶店にでも入ろうか。」
私と美江は、周りに喫茶店がないか見ながら、ブラブラと歩いていた。
ほんの数分歩くと道路の反対側に、木々が鬱蒼と茂る場所があり、真っ赤な鳥居が目を引いた。
鳥居の横には、茶屋ののぼりが立っている。
美江は私の顔を見て言った。
「あそこに行って見ない？」
元々、神社仏閣を巡るのが好きな美江。
「そうだな。茶屋もあるようだし、行ってみようか。」
嬉しそうな美江を見ると、私まで嬉しくなってしまう。
私と美江は、道路の反対側に渡り、鳥居をくぐった。
鬱蒼と茂る木々のお陰か、幾分か涼しいように思う。
しばらく進むと、茶屋があった。
木々に隠れ、一瞬通り過ぎてしまうかと思った。