彼女たちの道 ２

★ 明子さんVS谷木さん

★★

　昼休みが始まる前のカフェテリアは、おかずの匂いや食器を準備する音が響いて、嫌でも腹が鳴る。

　さっきも派手に腹が鳴ったのを明子さんに聞かれ「ランチタイムまでもう少しだから、我慢してね」と、子ども扱いされたところだ。

　隣の谷木さんは、そんな俺たちのやり取りを聞きながら、ニヤニヤ意味深な笑いを浮かべていている。

ーーー★★★ーーー

　大学に到着した谷木さんと俺は、人がまばらなカフェテリアでコンビニで買ったコーヒーを飲みながら、明子さんが来るのを待った。

　カフェに現れた明子さんは表情も硬く、沈んだ様子で俺たちに手を上げた。

『こんにちは。今日、泉さん何してます？』

　挨拶もそこそこ、いきなり泉の事を訊かれて、俺は戸惑った。
　けれど、谷木さんは特に驚く様子もなく「泉は、今週は特別任務かな……」と、含みを持たせた言い方をする。

『そう……』

　明子さんはため息と共に返事を返して、硬い表情のまま、谷木さんを見つめた。