文化祭

(わ、誰かいた)

思わず身をすくめる。ベランダにいる誰かは、すりガラス越しでは手すりにもたれているように見えた。

大きく息を吸ったかと思うと、その影は、歌い出した。

小さな声で、でも、しんとした紺色の夜をまっすぐ突き抜けるような声で、彼女は歌った。

綺麗な声。こんなに歌が上手い人、このクラスにいたか……？

聡太は驚いて、そろそろとベランダを覗き込んだ。
はたまた驚きで身をすくめた。
豊かな巻き毛がリスの尻尾みたいだ、と聡太がいつも後ろ姿を見つめてしまう、朝霞さんだった。

ぷっくりした赤い唇から、鳥のさえずりのような歌声が紡ぎ出される。小さな朝霞さんにとっては大きめなセーラー服の袖から、すらっと白い指だけが見えていて、そっと手すりに添えている。寄りかかるように体を預け、プリーツスカートから覗く膝裏は細っこすぎて筋が浮いていた。さらに細いふくらはぎからくるぶしまでを、純白のソックスが包み込む。

聡太は立ち尽くしていた。
歌が終わっても、身動きできずに見つめていた。

朝霞さんが振り返るまでは。

朝霞さんは驚いたフクロウのようにビクッと身を細くして、目を皿にして聡太を見つめた。
2人の間で、時間が止まる。

「あ、やあ」
張り詰めた空気をやぶったのは聡太の間抜けな挨拶だった。
「聞いてた？」
朝霞さんが懺悔するかのように呟いた。

「聞いちゃった、ごめん。弁当箱忘れてて。綺麗な声聞こえてきたから。朝霞さん、めっちゃ歌上手くない？びっくりしたよ、知らなかった。明日の体育館ライブ出るの？」

喋るのをやめると、また冷たい空気が流れる。そう思って、聡太はまくし立てた。
すると朝霞さんは、口に手を当て、ちょっと下を向いて笑った。
「部長って、そんなに喋るんだ」

聡太もほっとして笑った。
「ちょっと焦った。てか僕、朝霞さんにも部長って呼ばれてるんだ」

「だって部長は部長でしょ？いつも本読んでるところも文芸部の部長って感じ。
……私は瑠璃でいいよ、みんなそう呼んでるし」