文化祭

聡太は耳が熱くなる感覚を覚えた。
瑠璃。呼べない、そんな風に名前、呼べない。

こんな風に朝霞さんと話していることも奇跡だ。僕、今、朝霞さんと話してるぞ！

聡太は心の中で叫んで、自分に認識させた。

「瑠璃さん……はさあ、それで、体育館ライブ出ないの？」聡太もベランダに出て、同じように手すりにもたれた。サッシはひんやりしていて、もう夏が終わったんだと実感させる。秋は、人知れず始まっていた。

「出ない！出れるわけないよ！」
瑠璃が鈴を転がすように笑う。
「獅紀(しき)たちはすごいよね、バンドとして出るから」

「富岡が、バンド？あの人、ほんとに何でもできるんだな……」
富岡獅紀は容姿端麗な上に勉強もスポーツも楽器演奏もこなすのか。
テストは常に2番だが、あだ名がディーン富岡様でも文句のつけようがない。
聡太はどちらかというと、富岡獅紀と聞けば正岡子規が思い浮かぶ。

「ボーカル？」
「ベースじゃないかな。ボーカルは藤虎」
「ああ、藤虎か……」
藤虎も富岡獅紀と同じように目立つ存在だが、図らずも目立ってしまう富岡と違って、彼は目立つために行動をするような男だ。
クラスの台風の目であり、クラス1位の成績で教師さえも牛耳る。

「でも、勿体無いよ。僕だけが朝霞さんの歌声を知ってるなんて。ボイトレも行ったりしてるの？」

「ううん、昼休みに体育館の倉庫に隠れて歌ってるだけ。今日だって……」
そこまで言って、朝霞さんの表情が凍りついた。
聡太の肩越しの一点を見つめる。

「朝霞さん？どうしたの？」
「やばいよ、部長。私、倉庫の鍵返すの忘れてた」

そうして胸ポケットやプリーツスカートのポケットに手を突っ込むが、体育館倉庫の鍵は出てこない。
「なくしちゃった……？」
朝霞さんの眼がかすかに潤んだ。
「みたい……。どうしよう」

「もう9時だから先生もいないし、明日言うしかないんじゃないかな」
「そうね、それまでに出てきたらいいんだけど……。うん、カバンの中も探してみる」